在日治時期，台灣總督府第一任總督樺山資紀，出身於日本九州鹿兒島縣，本名是橋口覺之進。由於橋口後來被樺山家收養為養子，才改名為樺山資紀。在他大半輩子的軍旅生涯中，參加過近代日本國內外的大小戰役，與台灣關係深遠的牡丹社事件及甲午戰爭發生的當時，他皆以海軍要員身份參與其中。牡丹社事件時，樺山官拜少佐，甲午戰爭時已經晉升為海軍軍令部長。1873 年，樺山資紀奉命來臺灣偵查虛實。在台訪查途中，往往以百變造型微服出巡，其中以行腳僧及木炭商人是他最擅長偽裝的身份。樺山資紀具有木訥寡言的性格、精悍的相貌、豪傑般耿直的氣度，足跡遍佈台灣各角落，一些奇聞軼事，在地方民間口耳相傳，並且往往被人們加以渲染，為他的形象增添了一股神秘的色彩。
據說有一天，樺山資紀化身為行腳僧，想獨自出外探訪勘察旗后要訊，順便整理思緒，把近日所見所聞寫成記錄。樺山資紀信步走著，想找個地方休息。忽然一群清兵朝他走過來，將他團團圍住。清兵看僧侶打扮的樺山單獨一人，而且又是外地人，在旗后這裡鬼鬼崇崇地走動，便對樺山資紀嚴加盤查，百般刁難，樺山資紀被困，不得脫身。
這時，有一位叫做李柳塘的年輕人恰巧經過，與樺山結下一段台日情緣。李柳塘飽讀詩書，是紅毛港少數之讀書人，想要參加科舉考試，出仕為宦。在一面準備科舉的同時，一面在鄉里間幫忙鄉民寫寫字，作作畫，閒來無事便四處遊走，享受自然景觀之美，興致一來，更賦詩作文記錄山水風光，藉此抒發自己抑鬱不得志之感。
李柳塘遊走到旗后附近，瞧見遠方圍著一群人，似乎有什麼紛爭，便上前一探究竟。李柳塘發現清兵又在刁難外地人，趕忙調解，所幸，清兵看在李柳塘的面子上就此作罷，不再為難樺山資紀，化解了樺山資紀的一場災難。樺山資紀連聲道謝，李柳塘也十分謙虛客氣，雙方相談甚歡，雖然初次見面，但猶如多年不見的好友般。樺山資紀為了感謝李柳塘的拔刀相助，也想維繫這段難得的異國友誼，便取出隨身攜帶多年的扇子，在扇子上題字，贈予李柳塘，並告訴李柳塘說：「難得你我有緣，為表達對你的感謝，並感念這份情誼，將這隨身之物贈予李兄，他日若有我能效勞之處，必當竭盡所能給予幫助。」兩人就此分別。
一晃眼，幾年過去了，李柳塘逐漸淡忘這生命中的小小插曲。日本統治時期，土地的所有權得向日本官方登記才能取得。李柳塘家和洪姓家族的土地是相鄰的，由於洪姓家族與日本警察往來甚密，關係較好，因此在登記土地時，強佔了李柳塘家的土地。李柳塘忿忿不平，找洪家爭論，無奈權勢比人強，洪姓仗恃著日本警方的撐腰，霸著土地不讓。此時，李柳塘忽然想起多年前的贈扇之交，知道樺山資紀已是位高權重的臺灣總督，本想尋求他的幫助，卻又考慮再三，因為讀書人的骨氣使然，始終未拿出當年贈扇求助。李柳塘靠著自己單薄的力量，四處奔走，卻處處遭受打壓。在日警強權的壓制下，不但得不到合理的對待，反而數度遭受到屈辱。李柳塘因為無管道申訴，便和洪姓兄弟起了爭執，被洪姓兄弟打成重傷。
回家休養療傷之際，李柳塘思索著，在強權勢力的打壓下，想尋求公理、正義、公平無異緣木求魚，先賢先聖的訓誡都是空言，他感嘆讀書無用，並焚毀了當年珍藏的扇子及畢生藏書，越想心中越是抑鬱難忍。外傷加上內創，使得李柳塘的病情終於回天乏術，遺留下無限的憾恨和愁悵。